L'aérodrome A-43 se situe dans une boucle de la Sarthe au nord-est de la commune de Saint Jean d'Assé; mais comme sur les cartes la commune la plus proche est Saint-Marceau, cet aérodrome prend le nom de cette dernière sur les plans américains. Lorsqu’on emprunte l’autoroute A28, on en traverse le terrain entre Saint-Marceau et Teillé. Il a été aménagé dans la seconde quinzaine d’août par le 820^th Engineer Aviation Bataillon.

Y stationneront les 474^th Fighter Group  (428^th, 429^th, 430^th) et 441^st Troop Carrier Group (99^th, 100^th, 301^st, 302^nd).

Voici ce qu’en dit le lieutenant Carl Milliken dans ses mémoires : « Le nouvel aérodrome, A-43, porte bien son nom. Tout était en herbe et le quartier général du groupe était situé dans un ancien château près de Saint-Marceau en France. Connu comme un terrain d'atterrissage avancé (terme donné aux aérodromes avancés temporaires construits par les Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale pour soutenir l'invasion de l'Europe), l'A-43 était proche de Saint-Marceau dans la région des Ardennes en Belgique (sic). Il consistait en une seule piste préfabriquée de 5 000 pieds. De plus, des tentes ont été utilisées pour le cantonnement et aussi pour les installations de soutien. Une route d'accès a été construite : une zone de ravitaillement, de munitions et de fûts d'essence, ainsi que de l'eau potable et un réseau électrique minimal pour les communications et l'éclairage de la station ont été aménagés. Le 474^th Fighter Group utilisa cette base du 29 août au 6 septembre 1944. Les tentes à l'extrémité est de la piste abritaient l'ingénierie, l'approvisionnement technique, les locaux pour les parachutes, les communications, les opérations, l'armement, les munitions et d'autres unités administratives. Le mess des pilotes, la salle des rapports et l'approvisionnement de l'escadron étaient plus loin sur la route principale. Des sanitaires extérieurs étaient isolés et parfaitement visibles à l'extrémité sud du camp. Les toilettes étaient équipées du strict nécessaire, mais sans écran ni murs. Un jour, alors que Bob était assis là à profiter de la vue, plusieurs jeunes femmes sont venues flotter sur la rivière. Elles l'ignoraient poliment et détournaient le regard, ou du moins c'est ce qu'ils semblaient faire. »

Rappel de la législation en vigueur : L'utilisation des détecteurs de métaux est strictement interdite sur ces sites historiques. En cas de problème, prévenir la gendarmerie.

Code du Patrimoine,

Art. L. 542-1 - Nul ne peut utiliser du matériel permettant la détection d'objets métalliques, à l'effet de recherches de monuments et d'objets pouvant intéresser la préhistoire, l'histoire, l'art ou l'archéologie, sans avoir, au préalable, obtenu une autorisation administrative délivrée en fonction de la qualification du demandeur ainsi que de la nature et des modalités de la recherche.

L'aérodrome A-38 de Neuville sur Sarthe apparaît souvent sous l’appellation "aérodrome de Montreuil". Cela est dû à la proximité du hameau voisin qui a été considéré comme le nom du village. L'A-38 est installé dans une boucle de la Sarthe sur sa rive droite.

Il a été construit par le 820^th Engineer Aviation Battalion et sera mis en service en septembre 1944. Le 820^th EAB avait d’abord œuvré en Angleterre pendant deux ans avant de débarquer sur Omaha Beach le lendemain du jour J. Ensuite cette unité va suivre Patton dans son avancée. On trouvera sur cet aérodrome les avions du 363^rd Tactical Reconnaissance Group.

On trouvera dans l’ouvrage de Jacques Morize, Aérodromes en Sarthe – 1944, publié en 2008 quelques précisions sur la construction et la fréquentation de cette piste. Le problème principal est l’humidité provoquée par les pluies qui rend une partie de la zone très boueuse. C’est peut-être la cause d’un accident d’atterrissage d’un Mustang P51 du 380^th Fighter Squadron qui venait d’intégrer quelques semaines auparavant le Tactical Reconnaissance Group.

Les témoignages de la vie des aviateurs sont plutôt rares concernant leur présence sarthoise. Cependant, on a celui du lieutenant Louis Murtha du 161st Tactical Reconnaissance Squadron : « Pendant notre séjour à Montreuil-Le Mans (A38), nous sommes allés plusieurs fois au Mans. Je ne me souviens pas avoir vu beaucoup de dégâts. C'était assurément une ville animée. Nous avons eu deux jours de permission pour nous rendre en ville. A l'ouest, une petite montée surplombe la ville et tourne à gauche. Au sommet de la montée, alors que nous tournions à gauche, se trouvait un petit magasin qui vendait du cidre. Nous avons dû l'essayer. C'était aussi amer qu'en Normandie. Nous marchions et alors que nous continuions vers la ville, il y avait un verger de pommiers sur le côté droit de la route avec les plus belles et les plus grosses pommes rouges que j'aie jamais vues. Nous sommes allés dans le verger et nous en avons bourré nos chemises. De retour sur la route, nous avons pris une bouchée. Nous savons maintenant pourquoi le cidre était amer. Les pommes étaient aussi désagréables que le fiel. Maintenant, nous savons pourquoi ils fabriquaient du calvados à partir des pommes.

L'autre chemin vers la ville était à l'est et était assez plat. Nous étions le long d'un canal qui se dirigeait vers l'est et lorsque nous sommes arrivés sur la route ou la voie où nous avons tourné vers le nord sur la route principale, il y avait un ancien moulin à eau pittoresque.

La raison pour laquelle je suis allé en ville une fois la nuit était due à la foule qui errait dans les rues, c'était comme une semi-obscurité. Il semble que la majorité de la foule était de la France Libre ou Maquis. Nous avons trouvé un restaurant et y sommes restés jusqu'à ce que notre camion nous ramène à la base. Je n'y suis jamais retourné. »

Les pages sur Lou Murtha : https://loumurtha.com/

Cet aérodrome américain, dit aussi de Lombron, a été créé à partir du 18 août 1944 par le 834^th Engineer Aviation Batallion ; les photographies prises au moment de la construction montrent la présence d’habitants venus voir les travaux. Les premières escadrilles se sont installées dès le 25 août 1944. On y trouvera le 405^th Fighter Group avec les 509^th, 510^th et 511^th Fighter Squadron ; les aviateurs quittent l’aérodrome A37 le 13 septembre 1944.

Un témoignage du 834^th Engineer Aviation Batallion :

The strip never became fully operational ; the entire front had disintegrated, and the location no longer had a tactical value. During the period in which the bulk of the Battalion worked at Lombron, a detachment laid a thousand feet of PSP to improve a former German landing strip, which was used by C - 47 aircraft for the evacuation of wounded.

Le Mans found us sending one truck load of men and one truck full of francs to get a bottle of wine. Two bottles of wine necessitated sending for another load of francs. What a beating ! We were armed to the teeth, but the one-armed bandits beat us every time. A pack of cigarettes got you more than a truckload of francs, but butts were tough to get. Climbing out of our holes, we headed North thru Paris and bivouaced overnight at Le Bourget just outside Paris. That long low whistle emitted each time a petite mademoiselle went by, soon filled the air. The Calvados Palor we had acquired, frightened the frogs. We shook like a Model " T " on the takeoff. Morning found us on our way again. The convoy stretched out for miles, and we slowed down occasionally as a Frenchman ran alongside offering a bottle of wine or Cognac. It would be down right unfriendly, and certainly cause a breach in friendly relations to refuse to take it, and worse not to drink it.

The second week of August was the primary test for the Company reconnaissance party to prove itself. Leaving Balleroy the party reconnoitered possible sites in the forward area of Le Mans. At the end of approximately 5 week the entire batallion assembled at Lombron to pressed with our first taste of a hessian mat field. It was here that the men encountered the full meaning of the word " TAR ", gasoline baths were frequent to keep a man's limbs from attaching themselves to the remeinder of his torso.

L'aérodrome américain A-49 C de Beillé semble avoir connu une fréquentation moins intense que les autres. Il s'agit d'une piste créée par les Allemands à partir de juin 1944, sans doute pour être utilisée en parallèle de l’aérodrome d’Arnage victime des bombardements alliés.

A la mi-août 1944, au moment de la Libération de Connerré, les Américains récupèrent la piste et installent à proximité un hôpital de campagne afin d'évacuer les soldats américains blessés. Il a fonctionné jusqu’à la fin septembre 1944. Cet aérodrome a été installé par le 818^th Engineer Aviation Battalion et un plan en fut dressé par le 834^th Engineer Aviation Battalion en décembre 1944.

L'A-49 C était installé à l'Est de la commune entre les lieux-dits les Mézières et la Chapellerie dans ce qui est appelé la Prairie de Beillé.

Selon les travaux de Fabrice Avoie, l'A-49 C a été utilisé par le 434^th Troop Carrier Group.

Une vidéo du 834th EAB en Normandie : https://www.youtube.com/watch?v=Dpxee-y6hNk 

En 2001, Mme Dupas nous avait envoyé un extrait du journal qu'elle tenait. Voici quelques extraits concernant l'année 1944 :

"Deux camps furent aménagés par les Allemands début juin 1944 :

• l'un dans le pré de Baugé (dans la boucle de l'Huisne entre Pont-de-Gennes et Connerré).

• l'autre dans les prés de Beillé.

Le 19 juin, 3 avions de la Croix-Rouge y ont atterri. L'un a pris son vol le 21 juin et est revenu le soir avec un grand blessé qui fut couché dans une grange en attendant l'ambulance.

Le 24 juin, 4 avions de la Croix-Rouge sont mitraillés dans le camp de Baugé et 3 sont carbonisés.

Les 9 et 10 juillet, les bombes tombent sur le pré de Baugé.

Jeudi 1er juin 1944 : avec Christiane je vais à Sceaux sur Huisne en passant par la petite route de Vouvray, ceci afin de voir les travaux de l'aérodrome du pré de Beillé. Les arbres sont abattus. Deux à trois cents ouvriers requis par les Allemands y travaillent.

28 juin : quelques chasseurs allemands atterrissent à Beillé et à Baugé.

4 juillet : 20 à 30 avions sur le pré de Beillé.

6 juillet : des chasseurs alliés survolent le pré de Beillé.

Papa nous raconte que l'alerte a dû être donnée aux avions allemands décollant car ceux-ci (sauf 4 déjà partis) se sont immédiatement posés et les aviateurs ont sauté de leurs appareils avant que ceux-ci ne soient complétement arrêtés. Les servants de la D.C.A. se sont sauvés pour se cacher.

Après la Libération de Connerré, ce sont les Américains qui ont utilisé l'aérodrome de Beillé; j'y suis allée deux fois. Des militaires me firent visiter les planeurs.

Les Américains y avaient aussi installé un hôpital militaire sous tentes. Nous n'avions pas le droit d'y entrer. Mais les blessés valides pouvaient en sortir. Ils restaient auprès, regardant les passants. J'y suis allée plusieurs fois pour bavarder avec eux. Ils étaient heureux de trouver une Française pouvant parler leur langue.

Cet hôpital était sur la route allant de la gare de Connerré à Beillé. Il fut dirigé sur Paris vers le 4 ou 5 septembre."

Rappel de la législation en vigueur : L'utilisation des détecteurs de métaux est strictement interdite sur ces sites historiques. En cas de problème, prévenir la gendarmerie.

Code du Patrimoine,

Art. L. 542-1 - Nul ne peut utiliser du matériel permettant la détection d'objets métalliques, à l'effet de recherches de monuments et d'objets pouvant intéresser la préhistoire, l'histoire, l'art ou l'archéologie, sans avoir, au préalable, obtenu une autorisation administrative délivrée en fonction de la qualification du demandeur ainsi que de la nature et des modalités de la recherche.

Les vétérans du 406^th Fighter Group ont décrit le camp de Louplande. Le campement se fait « entièrement sous la tente, les installations étaient particulièrement commodes, les mess bien aménagés, les douches convenables et les bureaux réduits au minimum nécessaire ». Le contact avec la population est bon et est même qualifié de « bien meilleur que partout ailleurs ». Dans le journal des faits marquants du 406^th FG, on trouve cette mention qui illustre bien les clichés suivants :

"9/44 : French town folk visit base to greet Americans and watch P-47's take off and other examples of gratitude and friendship."

Les aviateurs gardent un bon souvenir de quelques dîners à La Flèche et de sorties à Paris ! De plus les conditions météorologiques sont bonnes ce qui rend acceptable le campement de toile. Il faut cependant signaler qu’il y eut des pertes lorsque le 406^th FG se trouvait basé à Louplande : 4 hommes pour le 512^th, 1 homme pour le 513^th, 1 homme pour le 514^th. L’historique du 514th y fait d’ailleurs référence : « Au cours de cette période, nous avons perdu l'un de nos commandants de vol en la personne du capitaine E. C. Heckman. Il a été abattu par la flak alors qu'il était engagé dans une mission d'appui au sol rapproché. Ironiquement, ce caprice du destin a privé le capitaine Heckman d'un congé de repos aux États-Unis, qu'il attendait dans quelques jours. Un jour plus tard, le lieutenant R.T. Shelton a connu le même sort lors d'une mission de soutien de colonne blindée. La troisième et dernière perte de personnel navigant précieux à Louplande est survenue au lieutenant RW McHugh, qui a été blessé au combat lors d'un bombardement en piqué ».