Août 1944 : l'aérodrome américain A-35 à Arnage Le Mans (Sarthe)

A l'occasion de l’anniversaire de la fin de la Seconde Guerre Mondiale en Europe, nous présentons ici l'exposition que nous avions réalisée et montrée dans divers lieux du département au début des années 2000. Nous mettrons plusieurs pages concernant les aérodromes américains installés en Sarthe.

Nos remerciements à tous ceux qui nous ont prêté les documents : les vétérans américains, les familles Brier, Champroux, Cosnard, Dupas, Dutertre, Gaignon, Guittet, Jarry, Lelasseux, Leroux, Lochet, Magne, Richard, Samson, Serceau, Trouvé, la Mairie de Louplande, les Archives Départementales de la Sarthe, le Service Technique de l'Aviation Civile, ainsi que ceux que nous aurions pu oublier.

Et enfin les personnes qui souhaitent en connaître plus sur la Libération de la Sarthe peuvent consulter l'imposant ouvrage de Fabrice Avoie, Sarthe, août 1944, histoire d'une Libération, 1^ère édition mai 2009.

L'aérodrome A-35 (Le Mans/Arnage) a été installé sur l'ancien aérodrome. Occupé par les Allemands, il subira plusieurs bombardements, en partie liés à sa proximité avec la gare du triage et des usines (ex : moteurs Gnôme et Rhône) se trouvant dans ce secteur, qui endommageront très sérieusement la piste. Rien qu’en juin 1944, il y aura au moins sept bombardements différents.

Puis lorsque les Alliés approchent du Mans, les Allemands vont procéder à la destruction de certaines infrastructures. A la mi-août 1944, les Américains du 816^th Engineer Aviation Battalion procèdent à la remise en état du terrain qui sera opérationnel à partir due la fin août 1944.

Selon Fabrice Avoie, les unités présentes ont été le 36^th Fighter Group, les 22^nd et 23^rd Fighter Squadron, le 440^th Troop Carrier Group (95^th, 96^th, 97^th et 98^th Troop Carrier Squadron), l'état-major du 100^th Fighter Wing et du 50^th Troop Carrier Wing.

Un Messerschmidt sur l'aérodrome du Mans en 1944 (collection particulière)

Le terrain d'aviation sous un bombardement de la 8th USAF

On peut avoir un aperçu de la vie sur cet aérodrome par un témoignage concernant le 36^th Fighter Group dont le personnel vivait soit sous des tentes en toile, soit dans des baraquements à ossature de bois, ou encore dans des constructions en dur comme par exemple le lotissement dit « Pink City » construit par les autorités allemandes à environ 15 minutes de l’aérodrome. Il semble aussi que les soldats appréciaient les infrastructures puisqu’une cafétéria servait beignets, café et sandwichs au steak.

Plan réalisé en juin 1945 par le Ministère de l'Air. La piste américaine y apparait.

Projet du Ministère de l'Air sur les pistes d'envol (mars et juin 1945).

Le terrain d'Arnage Le Mans en juillet 1945 (Mission aérienne du groupe d'observation 1/33 de l'Armée de l'Air Française).

Le terrain d'Arnage sur une mission IGN de 1949.

1968 : rapport de la Préfecture sur la remise en état de l'aérodrome.

1968 : rapport de la Préfecture sur la remise en état de l'aérodrome.

Ouest-France, 5 octobre 2013

Rappel de la législation en vigueur : L'utilisation des détecteurs de métaux est strictement interdite sur ces sites historiques. En cas de problème, prévenir la gendarmerie.

Code du Patrimoine,

Art. L. 542-1 - Nul ne peut utiliser du matériel permettant la détection d'objets métalliques, à l'effet de recherches de monuments et d'objets pouvant intéresser la préhistoire, l'histoire, l'art ou l'archéologie, sans avoir, au préalable, obtenu une autorisation administrative délivrée en fonction de la qualification du demandeur ainsi que de la nature et des modalités de la recherche.