Les Américains en Sarthe pendant la Première Guerre Mondiale (5ème Partie)

G. Inspections et revues

Ces troupes ne sont pas toujours bien contrôlables et on rapporte certaines dérives. Par exemple, alors qu'il se rend à Ballon depuis Le Mans en janvier 1919 le général Lewis stoppe trois fois son véhicule afin de faire des remontrances à des soldats qui n'étaient pas vêtus correctement ou qui ne saluaient pas¹. Plusieurs actions viennent redonner une certaine discipline. La première d'entre elle consiste en des inspections par le Commandant en Chef des armées américaines, le général Pershing. Il viendra d'ailleurs plusieurs fois en Sarthe.

• Le 21 janvier 1919 : inspection et revue de la 30^th Division avant de se rendre au Mans quelques jours plus tard². Cette revue s'est déroulée environ cinq kilomètres à l'ouest de Ballon sur un immense terrain préparé par le 105^th Engineers Regiment³.

• 27 janvier 1919 : revue de la 91^st Division à proximité de Saint-Cosme-en-Vairais. C’est l’occasion d’une remise de médailles.

• 29 janvier 1919⁴ : inspection de la 92^nd Division au Forwarding Camp.

• 24 février 1919 : inspection et revue de la 77^th Division à Sablé⁵⁶, cérémonie au cours de laquelle sont remises des médailles.

• 18 mai 1919 : inspection du YMCA.

• 9 juin 1919 : revue au Mans.

1Colonel Joseph Hyde Pratt, Diary of Colonel Joseph Hyde Pratt, Commanding 105^th Engineers, AEF, Edwards and Broughton Company, Raleigh, 1926, p. 258

2Major John O. Walker, Major William A. Graham, Captain Thomas Fauntleroy, Official History of the 120th Infantry "3rd North Carolina" 30th Division, From August 5, 1917, to April 17, 1919. Canal Sector Ypres-Lys Offensive Somme Offensive, 1919, p. 31

3Colonel Joseph Hyde Pratt, Diary of Colonel Joseph Hyde Pratt, Commanding 105^th Engineers, AEF, Edwards and Broughton Company, Raleigh, 1926, p. 258

4US Army in the World War, vol. 15, 1991, p. 455

5History of the 306^th Field Artillery, The Knickerbocker press, New York, 1920, p. 111

6D'autres sources disent que c'est plutôt à Solesmes que s'est déroulée cette revue.

Général Pershing à Bonnétable en janvier 1919 (source NARA)

Remise de décorations à Ballon en février 1919 (source NARA)

Pour avoir une certaine idée d'une revue, on dispose du courrier du capitaine Butler qui décrit son activité lors de la venue du général Pershing en juin 1919. La nouvelle de la venue du général arrive le dimanche pour une revue qui se déroule … le lendemain matin ! Et le capitaine d'apprendre en début de soirée qu'il commandera un bataillon formé de divers unités. Le réveil se fait à quatre heures le lendemain matin, puis le petit-déjeuner est pris à 4h15. La colonne se met en marche à 5h30 depuis le Belgian Camp à destination du camp d’aviation distant de huit kilomètres. Là, 15 000 hommes se mettent en place. La revue à proprement dit commence à 9h15. Lorsque arrive le tour du bataillon du capitaine Butler, celui-ci se place derrière les officiers qui inspectent les soldats et posent des questions à certains d'entre eux. Après la revue, le rite reste le même : le général Pershing est debout sur une estrade alors que les soldats sont debout autour de lui pour écouter son discours¹. Il y a une sorte de fascination pour le général Pershing comme le relate un article du Sunday Oregonian². Lors de sa visite au centre YMCA des Jacobins en mai 1919, il prononce une allocution. Le rédacteur de l'article fait état d'un général qui paraît doux et plus jeune que les clichés publiés, ayant une attitude très paternelle priant les hommes de s’asseoir pour écouter son discours.

1http://www.cromwellbutlers.com/sbb_0619.htm

2The Sunday Oregonian, Portland, 15 juin 1919

Remise de médailles au château de la Roche à Chevillé en avril 1919 (source NARA)

Revue à La Ferté-Bernard en février 1919 (source NARA)

Remise de décorations à Malicorne en avril 1919 (source NARA)

Ce profond respect est également présent chez les soldats de la 77^th Division lors de la revue du 24 février 1919 à Solesmes¹ : « A Solesmes, Mayenne (sic), lors de la mémorable matinée du 24 février, le général Pershing a examiné la 77e Division. Il pleuvait la veille, mais un vent matinal, vif et froid, faisait retomber rapidement les nuages noirs de l'autre côté des collines, tandis que le soleil jetait de grandes ombres sur les vallées. […] Soudain, les rangs se mirent au garde-à-vous, et il y eut un silence. Puis, à l'autre bout du champ, sonnait un flot de trompettes et un grondement de sabots sur le sol souple, le général Pershing et son équipe trottaient rapidement devant les rangs. [...]. De nouveau sonna le triple flambeau des trompettes, la division vint présenter les armes, tandis que le général Pershing s'assit sur son cheval, immobile, la main levée au salut.  » Puis il passe ensuite dans les rangs discutant avec certains soldats avant de décerner des médailles par dizaines. 

Des remises de décorations permettent aussi de maintenir une discipline militaire. Le 306^th F.A. se rassemble dans un champ en dehors du bourg de Noyen pour décorer des soldats².

1 L. Wardlaw Miles, History of the 308^th Infantry, 1917-1919, G.P. Putman's Sons, 1927

2 History of the 306^th Field Artillery, The Knickerbocker press, New York, 1920, p. 111

Remise de décorations à Précigné en avril 1919 (source NARA)

Remise de décorations à Noyen en avril 1919 (source NARA)

Remise de décorations à Vion en avril 1919 (source NARA)

Remise de décorations à Saint Cosme en Vairais en avril 1919 (source NARA)

Revue à Bonnétable en janvier 1919 (source NARA)

Article de la revue Stars and Stripes février 1919

A SUIVRE "Le rôle des organisations"