Août 1944 : La vie sur l'aérodrome américain A-36 à Louplande (Sarthe)

26.04.2023

A l'occasion de l’anniversaire de la fin de la Seconde Guerre Mondiale en Europe, nous présentons ici l'exposition que nous avions réalisée et montrée dans divers lieux du département au début des années 2000. Nous mettrons plusieurs pages concernant les aérodromes américains installés en Sarthe.

Nos remerciements à tous ceux qui nous ont prêté les documents : les vétérans américains, les familles Brier, Champroux, Cosnard, Dupas, Dutertre, Gaignon, Guittet, Jarry, Lelasseux, Leroux, Lochet, Magne, Richard, Samson, Serceau, Trouvé, la Mairie de Louplande, les Archives Départementales de la Sarthe, le Service Technique de l'Aviation Civile, ainsi que ceux que nous aurions pu oublier.

Et enfin les personnes qui souhaitent en connaître plus sur la Libération de la Sarthe peuvent consulter l'imposant ouvrage de Fabrice Avoie, Sarthe, août 1944, histoire d'une Libération, 1^ère édition mai 2009.

Les vétérans du 406^th Fighter Group ont décrit le camp de Louplande. Le campement se fait « entièrement sous la tente, les installations étaient particulièrement commodes, les mess bien aménagés, les douches convenables et les bureaux réduits au minimum nécessaire ». Le contact avec la population est bon et est même qualifié de « bien meilleur que partout ailleurs ». Dans le journal des faits marquants du 406^th FG, on trouve cette mention qui illustre bien les clichés suivants :

"9/44 : French town folk visit base to greet Americans and watch P-47's take off and other examples of gratitude and friendship."

Les aviateurs gardent un bon souvenir de quelques dîners à La Flèche et de sorties à Paris ! De plus les conditions météorologiques sont bonnes ce qui rend acceptable le campement de toile. Il faut cependant signaler qu’il y eut des pertes lorsque le 406^th FG se trouvait basé à Louplande : 4 hommes pour le 512^th, 1 homme pour le 513^th, 1 homme pour le 514^th. L’historique du 514th y fait d’ailleurs référence : « Au cours de cette période, nous avons perdu l'un de nos commandants de vol en la personne du capitaine E. C. Heckman. Il a été abattu par la flak alors qu'il était engagé dans une mission d'appui au sol rapproché. Ironiquement, ce caprice du destin a privé le capitaine Heckman d'un congé de repos aux États-Unis, qu'il attendait dans quelques jours. Un jour plus tard, le lieutenant R.T. Shelton a connu le même sort lors d'une mission de soutien de colonne blindée. La troisième et dernière perte de personnel navigant précieux à Louplande est survenue au lieutenant RW McHugh, qui a été blessé au combat lors d'un bombardement en piqué ».